柳大娘笑问：“小公子今年多少岁？”

婆子道：“今年满了十七哩。”

柳大娘暗暗记在心中。

不多时，小丫头子回来，道林大娘正闲着，请柳大娘过去。她笑着辞了守门的婆子，跟着小丫头子进了内院，塞给她三文钱叫她买糖吃。

一时见了大管事娘子，因夫家姓林，大伙都称她林大娘，却是风光的紧，正坐在八仙椅上训斥底下几个回话的娘子。因通报说柳大娘来了，她方让众人散去，笑着命小丫头子呈上两盏胡桃夹盐笋泡茶。说了一回近况，细询了一回钱多多，道是家中要挑丫鬟，请她明日带人来。

两方辞过。

回到家中，钱多多问：“娘，为何给了守门婆子见礼，却不给大管事娘子？”就连带路的小丫头子都肯贿赂，为何不贿赂管事的？

柳大娘笑着叹：“你果然还是太嫩！她如今升任了大管事娘子，家中多少钱得不来？咱们总共才能给她几个，她恐不放在眼中。然那守门的婆子虽不掌权，但若何她交恶，她故意为难咱们，拖着不去通报，你我可不就得在门房上呆坐着？有时候，坐一天也是有的呢！”

她恍然，这便是所谓阎王好见，小鬼难缠吧。

柳大娘打量她，叹息：“成日价嚷嚷要学要学，也不知你学了些甚么在脑子里！”

她扭身不依：“我学了怎么挑人呀。这次出门挑的，可不都好？”

柳大娘点点她额头：“你呀！”叹息一声。

一年前，离开钱家村，先是在下面转了几圈，住到了县城。然而柳大娘发觉总有人探头探脑的，出门也有人监视，发觉不妙。她担心出事，连夜带着钱多多又去了州城。在州城租了房子住下，因怕人察觉，索性连她的小名也不叫，改口只对外道她叫‘钱多多’。

在州城躲了半年，不好坐吃山空。钱多多提议她们去临州几个县里转转，顺便也买些家贫的孩子回来□。识得几个字，会些针线，虽说费口粮，但将来也能卖的价高。柳大娘忖度着有理，就又偷偷的去临州转了大半年。

觉得风声应该过去了，才回到州城，打听得钱家村和临江县里都没有异状，她们才敢回来。

当日林小五离开，那兵爷推给柳大娘一张交子，竟是五百两的金额。唬的柳大娘差点昏厥。五百两啊，她们母女拼死拼活一辈子也未必能挣到这些银两……柳大娘清醒后只一个念头：

有了五百两，她和女儿就能坐吃山空立地吃陷呀！钱多多很清醒。她问：“这么大数额，要去哪里流通？”

柳大娘清醒了一半。

又问：“咱们有命活到山空地陷？”

柳大娘彻底清醒了。

面额巨大的交子被层层包裹，藏进箱子底。

她本心不想唯一的女儿继承母业也做低三下四求人吃气的牙婆。但钱多多对此很有兴趣，屡次缠着她陪同出门。走了几趟，她发现她也确实有天分，虽然话不多，不能伶牙俐齿把死的说成活的，胜在长了一副讨喜的相貌，又爱笑。每每露出笑颜，让人看了心里就喜欢，不自觉的就信了她三分。

屋外有个瘦弱的小女孩儿怯生生的：“大娘，多多姐，晚饭做甚么？”

柳大娘不满她探头探脑，虎下脸：“不是说了不许到我这屋来！”

那女孩儿吓得一颤，低下头不敢做声。钱多多忙打圆场：“是喜儿啊。哎呀，不知不觉该吃晚饭了，亏得你提醒。”

柔声道：“先去灶房生火。”

喜儿听话离去。柳大娘不满：“总是心软，将来如何制住他们？”

她颇不以为然：“咱们不过暂时调啊教他们，不过几日转手就送到旁人家了。这些孩子都是苦命的，又何必为难他们。总归在自家，能多舒服一日，就舒服一日罢哩。”

柳大娘知她又起了怜悯之心，剜她额头，道：“就你是个菩萨心——你当我不可怜他们？”长叹了一声：“只这世间可怜人多了去。他们还算幸运，在我手里有口饭吃，又得你教几个字，学些女红厨艺规矩，若能给王大户那般的善人家挑了去，一辈子不愁吃喝，却也是种福分。你且看看这世间，且不说临州那遭了旱灾没命活的穷苦人，单看看咱们临江县，又有几个真正能吃饱的人家？我听得说桑干河水情又不好，恐又要发大水遭灾哩！”

钱多多闻言心中一动：“若是又遭了灾，想必许多人家又要卖儿女了。咱们早些去，也能多救活几户人家。”

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