在这一阵疯狂之后,火箭队也被众多的媒体们一致看好为可以和马刺,活塞一争高低的总冠军最有力争夺者,在联盟的实力排行榜上,火箭更是首次压倒了活塞,成为仅次于马刺的联盟第二号球队。虽然随后在19号主场对马刺的比赛中,火箭队输掉了比赛,连胜的场次固定在了12场上,但是马刺也没有凭借着这个胜利夺回西部排名第一的宝座,依旧被火箭压着一头。
在3月底到整个4月的比赛,是整个漫长赛季的收关阶段。全联盟关注的焦点除了得分王,助攻王等一些单个奖项的归属,就属球队的常规赛排名最引人关注了。因为马上就是季后赛了,在季后赛中球队的对阵情况和他们在常规赛的战绩有着千丝万缕的联系。这其中最为让人关注的,还是火箭,马刺和小牛这三强的德州之争。
NBA联盟的季后赛对阵是常规赛的东部西部的第一名对第八名,二对七,三对六,四对五,以此类推。然后一八名的胜利者将和四五名的胜利者展开角逐。三六名的胜利者和二七名的胜利者争夺另外一个进入东部或者西部决赛的资格。不过NBA联盟的常规赛排名规则除了要看各个球队在常规赛的战绩之外,很重要的一点,是要看分区的情况。
为了照顾所有球队能够得到更多上位的机会,NBA联盟除了将30支球队分为东西两个大区之外,还将每个大区分为三个小分区。每个分区由五支距离比较相近的球队组成。而三个小分区中的第一名无论战绩如何,都将会在大区排名的前三名中占据一席之地,前三强的球队排名按照着三个球队的战绩来确定。其他的五支球队则是单独类比,再按照战绩依次排下来。也就是说某分区即使五支球队全部都是鱼腩部队,但是中间总有一个矬子里面的将军能够进入季后赛,而且这个矬子里面的将军还一定能够占据在排行榜的前三名上。
如果一个分区有三支或者更多的强队,就好像这个赛季火箭所在的西南赛区,那么联盟中现在所执行的排名方法就显得十分不合理了。即使马刺,火箭和小牛的胜率是排在联盟的前三位,却只能有一个战绩最好的球队进入三甲,其他两支球队只能够排在第四和第五名。这就注定了这三支都有夺冠实力的球队一定是会在季后赛中提前相遇,实在十分可惜。如果是按照这个对阵表的话,那么第四名的马刺将会在季后赛第一轮就遇上第五名的小牛,随后在半决赛中他们的胜利者又会遇上排名第一的火箭……在进入西部决赛之前,西部最有实力的三支球队只能够有一支存活下来,这对于比赛的质量和观赏性都是一个不小的打击。
不过不公平的事情已经是注定了的,即使抱怨也没有什么用处。德州的三强们只能退而求其次,各自拿出浑身的解数,争取在常规赛中获得一个好的位置,尽量让自己走得更远。不过对于怎么选择一个好的位置,德州三强的招数却是不尽相同。马刺和火箭从全明星赛之后,就一直在反复的争夺着西区老大的位置,两队在排名榜上你追我赶,时常出现今天马刺是西区老大,火箭排在第四位,但是一夜之后,马刺跑到了第四,火箭冲到了顶端的情况。从三月底到四月底这四十多天的时间里,边样的场面反复出现了N次,火箭与马刺这两个新老强者之间的较量惨烈程度可见一斑。