一阵狞笑声传来,卫简铎一下子出现在她面前,手中握着的瓷瓶轻晃,声音带着几分诱惑,轻飘飘地传来:“来,皇后,快吃了这极乐丸,我包你能快活得上天……”
喉咙被掐住了,嘴唇被迫张开,那药丸无情地滑入口中。
叶宝葭用力将手指插入喉中,干呕着想要吐出来,却徒劳无功。
“陛下……卫简怀……你在哪里……为什么还不来救我……”她的眼里流下泪来。
“他死了!早就被我杀了!”
卫简铎狂笑了起来,那笑声仿佛魔音灌耳,叶宝葭用力地捂住了耳朵,嘶声大叫:“不可能,你骗人!”
那凄厉的呼喊声在空谷中回荡,一阵心悸传来,叶宝葭闷哼了一声,一下子睁开了眼睛。
“你醒了?”耳边传来惊喜的声音,“可吓死我了。”
茫然盯着半空看了片刻,叶宝葭的目光转了转,这才发现自己躺在一辆马车上,旁边半跪着谢九琨,正拿着手巾在擦拭她额角上的汗。
“我……这是怎么了……”叶宝葭喃喃地问。
“你受了伤,伤情严重,当晚就发了烧,今天是第三天了,大夫说,你再醒不过来只怕就危险了。”谢九琨抬手抹了一把汗,裂开嘴笑了,“老天保佑,你总算醒了。”
手臂上的伤被细细包扎好了,身上也干净得很,叶宝葭想起梦中的场景,心有余悸,忍不住往后瑟缩了一下。
“放心,我拜托客栈里的老板娘帮你换洗的,”谢九琨解释道,“从前谢大人最爱干净,你也一定和他一样。”
说着,他扔过来一袋东西:“接着,当时从你身上找出来的一些贴身之物,我都替你收着了。”
叶宝葭放下心来,接过东西轻吁了一口气,扯了扯嘴角:“谢谢你,小九。”
谢九琨的神情古怪了起来,盯着她看了好一会儿,终于忍不住开口:“你到底是谁?为什么会知道谢大人留给我的暗语?怎么会知道我的名字?为什么这些年谢大人都没来?他们都说谢大人死了,他到底有没有死?”
这连珠炮一般的问题让人头疼,叶宝葭一时不知道该如何解释,只好正色道:“这件事情说来话长,复杂得很,只怕你是不懂的,你只要知道我就是谢隽春、谢隽春就是我就好了。”
谢九琨挠了挠头,挣扎了片刻,勉为其难地道:“好吧,谢大人那时候就叮嘱过我,让我以暗语为凭,不管来的是男是女都要按计行事,不可有半点耽搁,要不然就会害得他有性命之忧。”
叶宝葭松了一口气。
当年谢隽春女扮男装了二十多载,厌烦得很,打定主意金蝉脱壳以后恢复女儿身,因此对接应的暗桩都下了这一道命令。
而这谢九琨就是她安排的第一道接应的暗桩,在毕城城郊。
谢九琨身世可怜,当年父亲早死,家里只剩下了孤儿寡母,被叔叔婶婶霸占了家产,寡母病弱又受气,没几年就死了,就剩他一人被叔婶凌虐,瘦成了皮包骨头,在八岁那年的冬天得了风寒,眼看着就要死了。小孩儿也很有志气,趁人不注意,稀里糊涂地爬着出了家门,想找爹娘的坟墓,一家人死在一起,
那年谢隽春正好十三岁,出来赏花灯时撞见了,便顺手救了他,治好了他的病,他病好后宁可卖身为仆也不愿回家,谢隽春便将他从叔婶那里买了过来,白纸黑字画押,成了谢府里伺候她的一名下人,赐了谢姓,照着他的小名“小九”起名叫了九琨。