发布事情悬而未决，眼看便到了除夕。桓震吩咐在辕门悬起了免见牌，自己设宴款待属员。喧闹一番，众人告辞散去，已经是时近子时，眼看时间的脚步就要踏入新的一年，中国的历史，也将有一个新的纪元。梅之焕、彭羽、黄得功、吴诚几人都住在行辕之中，又都是无家无口，桓震索性将他们叫了来，大家一同吃饺子。几人之中，梅之焕年龄最长，今年已经有五十七岁。桓震硬拖他坐了上位，笑道：“今日不问官职尊卑，但论朋友之交，长公不必拘束。”

发布梅之焕毫不客套，坦然坐下，反问道：“大人‘朋友之交’这四个字，是说说而已，还是真心言语？”桓震不明何意，答道：“自然是真心。”梅之焕点头道：“圣人以朋友之义居五伦之末，实有深意。夫天地交泰，尽于友也，臣之于君，子之于父，妻之于夫，弟之于兄，无不必须庄严奉事，人之精神，屈于君臣父子夫妇兄弟，而伸于朋友，如春行花内，风雷行元气内，四伦非朋友不能弥缝也。”彭羽笑道：“原来长公是泰州门人。”

发布桓震茫然，不知道何谓泰州，却听梅之焕笑道：“不敢当，只不过先伯父与李卓吾过从极密，之焕青年时多读了几本焚书之类，略受熏染而已。其实彼许多议论，之焕并不以为然。就如卓吾所言，天下尽市道之交，然神州区宇，尽多轻生忘死，舍利取义之辈，若文天祥、岳飞之流，如闻此言，泉下怎能瞑目！又若彼以冯道为安养斯民，拯百姓于锋镝之苦者，设或今日明夷对峙，一朝之内尽是冯道，我华夏衣冠又何存焉？”

发布彭羽摇头道：“不然，卓吾虽然持论过偏，可也不是全无可取之处。”转对桓震道：“大人欲以商富辽，实在不能不读李卓吾之书。”桓震头皮发麻，李卓吾是甚么人，他全然不知，用力思索，忽然想起方才梅之焕所说替冯道翻案，似乎很久以前钻研五代史的时候曾经读过一篇文章，便是关于这个，好容易记了起来，试探着问道：“李贽？”彭羽点头道：“正是正是，李氏书籍，多为焚禁，士林流传，都属传抄。长公是麻城人氏，父辈又与卓吾相交，想必知之更详。”桓震于明儒的思想知之甚浅，关于李贽，也只不过晓得他是一个反封建的哲学家而已。问道：“妙才若有，不妨借给我看看。此外，为何说我欲以商富辽，必读李贽之书？”彭羽道：“一言难尽，待学生托人转致卓吾著作，大人读了便知。”梅之焕笑道：“何必托人？之焕留在甘肃的藏书之中便有，只是多年不阅，恐怕已经尽饱蠹腹。但之焕以为，大人欲成全功，卓吾之言不可以不用，亦不可以尽用，更不可以推而广之，令人人效仿。盖彼术虽然惊世骇俗，可是未免泯灭是非，混乱愚民愚妇视听。圣人有云，民可使由之，不可使知之。是知之必乱也。”彭羽却又与他争执起来，道：“此一句难道不可读为‘民可使，由之；不可使，知之？’盖至道无为，至治无声，至教无言，民若可以自使，何妨由之？若愚而不能自使，当导以令知，尔后冀其自使也。”桓震在旁听着两人往来辩驳，只觉梅之焕仿佛并不赞同李贽的论点，而彭羽却是一个泰州学派的信奉者。

发布但听彭羽大声道：“仁义者自复之术，非进取之道也。方今海内多事，妄谈仁义，只不过徒然自困而已，又何益哉？”梅之焕作色道：“君王善视黎民，谨奉社稷，知贤礼士，是为仁；文臣死谏，武将死战，是为义。何得谓仁义无用？”彭羽忽然大笑道：“长公菲薄卓吾，为何言语之间却频以卓吾所言持论？”梅之焕一怔，这才发现自己方才谈论的仁义之道便是李贽的论点，茫然叹道：“之焕青年之时颇奉卓吾之法，后来年岁渐长，涉世渐深，才觉所谓童心真心，并不能立足于世，更不必说货与君王，为朝廷所用。既然不能济世，自该束之高阁，是以三十而后，再不谈论。不想竟然如此根深蒂固，抹也抹不去了。”

发布这时婢女送煮好的饺子上来，桓震一面招呼动筷，一面笑道：“我曾听人说起长公少年时候事迹，方长公为诸生时，御史行部阅武，而长公单人匹马，突入校场。御史怒，令其与受阅材官角射，长公欣然取弓，九发九中，长揖上马而去，时不过十四岁耳。以一少年阅尽三军英雄，其不为真性情乎？”梅之焕不料桓震竟知道自己少年往事，一时有些得意，又有些感慨，抚着花白的鬓角道：“卑职今年五十有七，回顾仕途二十七载，初举进士，再授吏科，终于巡抚甘肃，总算二起二落，至今日而一事不能成者，岂命也夫！”

发布桓震哈哈大笑，道：“命还不是捏在人手里的？长公这话放在三年之前，或者我便深信不疑，可是现在若要问我，我却以为天下再无注定的事情，只要有心，便没什么办不到的。一人一代之力或者不足，难道数千万人同心并力数世，也会做不成功么？”对彭羽道：“方才妙才说我要以商富辽，这话只对了三分之一。我非但要以商富辽，更想以商富国。除此之外，商之于国岂止于富而已？商业大兴，则人人有争利之心，有争利之心，才不甘心受人鱼肉愚弄。我中华自从朱熹以来凡数百年，女人服从男人，平民百姓服从于官，小官服从大官，臣子服从皇帝，弄得举国上下人人皆做奴隶。皇帝若清明，则有永乐之盛世，皇帝若昏庸，却足以葬送一个国家。这不是极不合理么？”

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