呆了半晌，一抬头间，突然看见雪心一双眼睛瞧着自己，满眼的迷茫之色，似乎还不知发生了甚么事情。他心中一颤，猛然间热血直涌上脑门顶来，昂起了头，大声道：“我娶便是！”周士昌呵呵大笑，道：“好！好贤婿！”桓震冷静下来，略感后悔，可是此刻话已出口，如同刻木成舟，已经无法收回。想了一想，道：“然则小子有个条件。老丈倘若应允，这桩婚事自然听凭吩咐；倘若老丈竟然不允，那么小子人虽落魄，这点骨气还是有的。”周士昌不料他有这番说话，呆了一呆，道：“贤婿，咱们已是一家人了，有甚么不能明言。”桓震笑道：“好！”说出一番话来。

原来他与周士昌两日相处下来，已然发现他面色常常青紫，喘气时有哮鸣之音，与自己几年前去世的爷爷一样，都是肺气肿的典型症状。在这个年代，得了此病，一般便会慢慢衰竭死去。瞧周士昌的气色，与爷爷临终前几月颇为相似，大约是活不过今年的了。老头儿着急给雪心寻婆家，大约也是为了在自己撒手西去之前，替孙女安排好一个归宿。一念及此，他便不忍拒绝。他虽对雪心颇有好感，但要他这么娶一个认识不过两日，年纪小了自己足足十岁的姑娘做老婆，心理上着实无法接受。为今之计，唯有暂且答应，而后设法拖延，待得周士昌百年之后，雪心心中有了中意之人，自己以兄长的身份，替她操办婚事便是。他既存了这等打算，与周士昌谈起条件来言语之中便处处留下余地，只说父母虽亡，家乡仍有叔叔在世。婚姻大事，不敢自专，须待回归家乡之后，请示叔叔，方能正式迎娶。周士昌也觉他说得乃是正理，自不好反对。况且他自认相人之术甚佳，那日一见桓震，便对他青眼有加，带回家中细心照料。想他既答允婚姻，也必不致翻悔。想到自己一命呜呼之后，孙女终于不致孤苦伶仃，不由得仰天长笑，笑得紧了，竟又气喘起来，雪心连忙给他抚摸背脊，倒像平日已做惯了的一般。

桓震心中大大不忍，突然想起当初爷爷患病之时百药无效，当地村医开的一个偏方来：三子猪肺汤。却是将鲜猪肺1个，五味子、葶苈子、诃子同煮。虽然偏方最后并没有甚么回天之力，爷爷还是在窒息中去世了，但临终前却说那猪肺汤很是管用。至于究竟是真的管用，还是老人家为了安慰儿女随口说说，那就没人知道了。不论有效无效，好在也不是甚么难办的物事，且喝上一喝，或者有效也未可知。他暗暗将此事放在心中，待得雪心走开之时，便过去与周士昌悄悄说了。周士昌何等阅历，一眼便看出桓震已经知道自己身患绝症，旋即想到他何以如此爽快地应承雪心这头婚事，心中十分感激，当下答应让他试上一试。

三人直等到日头偏西时分泥石流方才过去。桓震搀了周士昌，雪心跟在后面，一行三人慢慢走回小屋，还离得数丈，桓震一眼看去，不由得大声叫苦，原来那小屋泡了几天的雨水，早已经朽坏不堪，又历经数次震动，竟然就此倒塌。这一下三个人都没了栖身之所，露宿一夜两夜则可，若要每日如此，周士昌老病之躯，桓震重伤之余，哪里承受得住？一时间没了法子，只是在那里发呆。

正在无计可施之际，突然听得一人远远叫道：“丕明兄，丕明兄！”周士昌一怔，突然面露喜色，也扬声应道：“衷白么？愚兄在这里！”那人说话之间便已奔至近前，握住周士昌双手，颤声道：“老哥哥，可担心死小弟了！”桓震定睛瞧时，只见那人约莫四十来岁光景，一身青布短打，腰间系了一根皮绦，足下一双软底皮靴，脸上胡子拉碴，一眼望去，却似个武行教头模样。周士昌回头对桓震道：“贤婿，快来厮见，这是老夫的至交好友，蒋秉采蒋衷白。”

蒋秉采愕然道：“丕明兄何时得了佳婿？小弟怎么全然不知？丕明兄这可不太够交情了！”周士昌呵呵笑道：“衷白莫怪，我与小婿却也是前日方才相识。”说着将桓震的来历说了一遍。蒋秉采一面赞叹，一面将桓震上下打量了一番，突地笑道：“恭喜丕明兄了！”两人相视一笑。桓震这才上前拜见，又将自己那套海外归民的身世说了一遍。蒋秉采想得一想，道：“照丕明兄所言，世兄是要负骨还乡的了。世兄高节，秉采实在佩服不已。然而世兄久居化外，或者不知我大明的制度，流民还乡须要印票方能入籍，依我看来，世兄不如先在我灵丘县著籍，尔后慢慢设法。”

桓震听得有点发楞，没想到明朝的户籍制度如此严格，对流民的管理如此苛刻！他不由得联想起后世的“暂住证”、“遣返”，嘴角微撇，苦笑道：“那也只好如此了。但不知如何方能在灵丘著籍？”周士昌笑道：“此事交与衷白罢！”蒋秉采应道：“正是。秉采不才，忝任这灵丘县令，倒教老弟见笑了。”桓震又是一惊，想不到这个灵丘县令，居然穿得跟个山里猎户似的四处乱跑。蒋秉采瞧出了他的讶异之色，解释道：“日来本县地震甚剧，本县须得四处照拂，穿这一身短打，到也方便。”说着一指南方，道：“原本还有徐师爷等人一同前来，我知丕明兄不喜人多嘈杂，是以教他们在那边等候，独自一人来见。”桓震这才明白缘由，对这蒋秉采不由生出三分敬佩之情。

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