牙婆,又称牙嫂,是专做人口贩子的女性。宋代《吴自牧梦梁录》里曾说:府宅官员,富豪人家,欲买宠妾、歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮,亦有官私牙嫂,及引置等人。红楼梦里,贾府丫头犯了大错,就要找人牙子卖出去,其中就有牙婆的一席之地。很多牙婆又兼着媒婆,而媒婆则又能兼职做牙婆。媒婆和牙婆在古代都没有好名声,她们走乡串户,出入深宅,往往为了利益挑拨是非,闹得人家鸡犬不宁。
在钱多多的印象中,牙婆就没有好东西。更不想留在柳大娘身边,眼睁睁的看着一宗宗人口买卖案在她面前,在光天化日之下□裸的发生。
她隐约记得有售《卖子叹》里形容:
贫家有子贫亦娇,骨肉恩重那能抛?饥寒生死不相饱,割肠卖儿为奴曹。此时一别何时见,遍抚儿身舐儿面。有命丰年来赎儿,无命九泉抱长怨。嘱儿切莫忧爷娘,忧思成病谁茹将?抱头顿足哭声绝,悲风飒飒天茫茫。
她不想见到父子母女抱头痛苦却不得不分别的场面在自己面前发生。
钱满山是个空有一把力气,两脚蹬不出来个屁的老实人,娶了个老婆却能言善道,是耍泼使横的一把好手。又有个水灵机敏的嫡亲妹子。也亏得他和妹子年龄差距大,钱叶儿算是哥哥嫂子一手养大的,又聪明伶俐善察言观色,小时候虽然也没少吃苦,但长大了,心眼多了,却能点化着她嫂子团团转。
三年前五岁的二妮儿被送到老家,交托给钱满山照养,柳大娘每月都送钱送米面,也算帮衬着侄子,因此钱满山家在村里还算能过得去。
然而钱家的却不喜欢二妮儿,是个哑巴,又是块木头,针扎一下不知道动,吃的多,又不做活,刚开始还能善待二妮儿,时间长了发现她也不会告状,于是就渐渐的苛刻起二妮儿来。
开始只是指桑骂槐,发现二妮儿听不懂,索性明面上就骂,再后来就驱使着二妮儿做活,再再后来却在饮食上开始克扣二妮儿。
前几天闹得那出,本来她心里还忐忑不安,担心柳大娘发觉她这几年对二妮不好,没成想柳大娘压根没发觉,还把二妮又照原样送了回来,这次附加了一人,说明是陪伴二妮儿的,让她心里直打鼓。
莫非她发现不说,找个人陪着二妮儿好警告自己?
林小五瘦瘦小小,也不像能保护二妮儿的样呀。
柳大娘赶着马车送二妮儿和林小五回到山村,不少田间闲妇围了上来七嘴八舌:“柳大娘,城里可有大户要灶头婆子的?我做的一手好浆水……”
便有知根底的婆子嘲讽:“钱六家的,你那手浆水也好意思到大户家做?罢哩,莫要偏了大娘的人情还丢脸面……”
“城里最近可流行什么花样子?大娘可有捎回一块来……”这是刚过门的小媳妇。
柳大娘一一笑着答了,回首不见人下车,掀开了布帘子,见二妮儿盘坐在车里低着头,林小五在边上劝她。她以为二妮儿不愿回村,虎着脸:“你莫要淘气!”
林小五费劲了口舌也没得二妮儿看一眼,直到柳大娘发话,才见到二妮儿抬了头,一脸忍痛的表情。
钱多多很想告诉他们,不是我淘气不想下车,实在是腿盘坐麻了……然她现下扮演身份是哑巴,却不好开口,只得直直看着柳大娘,指了指小腿,又皱眉做痛楚状。
柳大娘没明白她的意思,还要再训。还是林小五机灵,哎呀一声:“敢是小娘子麻了脚?”
钱多多嘘口气,总算有个明白人。
林小五笑着下了车,他虽瘸着一条腿,动作却很是灵便,转身想扶钱多多,手伸到一半又顿住,迟疑的看向柳大娘。
柳大娘知他所想,微笑着点了点头,道:“她还小哩,你随我唤她二妮儿就好。”这话却有两层意思。一来他虽卖身为奴,但不必视钱二妮儿为主家;二来他们年纪都小,今后又要成日一处过的,乡村风俗,也不必拘泥于礼教大防。
林小五最是聪敏不过,当下应了,搀了钱二妮儿下车。