苏沫茶坐在一辆马车里,一旁的惠香叽叽喳喳地说着话儿,“姐姐,出宫的感觉如何?我每次一出了皇宫的大门都要长出一口气,感觉整个人都轻松多了。”由于此时天气炎热,惠香一边说话,一边不停地给苏沫茶打着扇子,风吹着她鬓角的一绺秀发不停晃动。
今儿出宫,苏沫茶难得换上了平常女儿家穿的衣衫,越发显得妩媚动人。她说道:“我倒没什么特别的感觉,只要心境恬淡,以平常心对待,在宫里宫外都是一个样。”马车平稳地向前行进着。惠香说道:“姐姐,跟你说件有趣的事儿,南北商行我也去过好几次了,听那里的伙计们说,他们的老板生得玉树临风,可是个美男子呢。”苏沫茶一听笑了出来:“好你个死丫头,莫不是你内心里瞧上人家了!难怪你日日都想着出宫呢,还骗我说是回家探望亲人。”
惠香故作委屈的样子:“才没有那回事。我一次都没见过他们老板呢。”忽又说道:“再者说!即使有英俊的美男子也要留给我们家天姿国色的苏监正大人呀!属下怎敢怀有觊觎之心呢。”一句话说得苏沫茶要去撕她的嘴,惠香赶忙往一旁躲,嘴里直呼“监正大人饶命”。
二人打闹的工夫,马车已经到了朱雀大街。这条街在京城里是有名的商贾聚集之地,光是各种商铺就有好几百家,均是以售卖各种食材、干货、山珍为主,很多大户人家的管事都会到这里采办所需。
赶马车的小太监说道:“禀监正大人,南北商行到了。”惠香自己先下了马车,然后扶着苏沫茶也落了地,抬头只见一家足有七八个门脸的铺子立在眼前,正中间的位置上挂着一块匾额,上书“南北商行”四个大字,苍劲有力,入木三分。商行有三层,三四丈高,在周围的一片商铺里显得鹤立鸡群。
惠香挽着苏沫茶进了商行大厅,后面跟着几名采办太监。掌柜的四十来岁上下,招子亮,早就堆着笑儿迎上来了:“哟!我说今儿怎么一大早就听见枝头上的喜鹊叫个不停呢。敢情是有贵人登门,欢迎欢迎!”惠香显然跟掌柜的也熟络:“只怕不是贵人,是财神爷上门送元宝来了吧!”掌柜的打着哈哈:“惠香姑娘真会说笑,里边请!”接着冲里面嚷嚷了一声:“看茶!”里面早有伙计应了一声。
由于南北商行的买卖做得大,来采办的都是有头有脸的人儿。所以商行特别在一楼大厅的里面单辟了一间房,专门留上门采办货物的管事们歇脚喝茶,还配有精致的小点心,并且安排了专门的伙计伺候。
惠香递上采购的清单,说道:“掌柜的,让伙计们弄吧!”掌柜的接过单子应了声:“好嘞!姑娘尽管宽坐!”惠香又介绍道:“掌柜的,这是我们尚膳监的苏大人,有笔买卖想跟你家老板谈谈,不知方便见见不?”
掌柜的一听,面露恭敬之色,忙道:“方便方便!苏大人稍等,小的这就去通报。”将单子交给了一名伙计,然后就“噔噔噔”上了二楼。苏沫茶拉了下惠香的袖子,说道:“惠香,你要干嘛?不是你看上了吗?干嘛让我去见啊?我可不去!”惠香说道:“路上我是说着玩儿的,眼下可是正事。我们每次采买的干货虽然成色都不错,但是不够新鲜。我想可能是长途运输造成的。这家商行做得很大,我想他们会不会有些好的法子,能加快一下运输直接从源头把我们要采买的货物直接运到宫里,这样就会缩短运输周期。货物的保鲜度也会大大提升。你像小褐菇、野山菌、蜜枣之类的偏偏又是常用的,短不了。所以就想你们谈谈。人家是这么大一家商行的老板,为了表示重视,那我们尚膳监这边可不得您监正大人亲自出面嘛。”
苏沫茶一听觉得有道理,先前那掌柜的已经下来了,说道:“苏大人、惠香姑娘,我家穆老板有请。”惠香说道:“姐姐,你上楼去谈吧。我来盯着那些小太监,省得他们躲懒耍滑”苏沫茶点了点头,就跟着掌柜的上了二楼。
二楼靠着楼梯的地方堆了好多麻袋,一看就知道是各种干货。往里走一点,就到了一间类似书房的房间里,应该是店老板处理公事的场所。只见一名男子已经迎了出来,不卑不亢地道:“这位想必是苏大人吧,在下穆硕。幸会!”苏沫茶礼貌地回了一句:“穆老板客气了。”穆硕摆手示意掌柜的下去了,二人入了房间分宾主坐了下来。
穆硕端了一杯茶送到她面前,说道:“苏大人请用茶。这是西湖的碧螺春,外边的叶子去掉了,只留下当中最嫩的部分。当然跟皇宫大内一比,就上不了档次了。”苏沫茶说了句“多谢”,不经意地打量着面前的男子,虽然是个买卖人,却浑身一点市侩气也没有,待人温文尔雅,处事落落大方。内心里对他已生出了一丝好感。