欺身一掌，无视于那威猛剑势。

讵料，华云龙剑至半途，倏地到气一敛，声息全无，已袭近申屠主腰际。申屠主瞿然一惊，吸腹提气，全身不动，倏尔移开三尺，口中不由赞道：“好小子，配与老夫一战了。”

华云龙冷然道：“尊驾太看得起自己了。”

他心中不由暗道：“这魔头功力果真高得出奇，但凭一口丹田真气移身，竟然犹可开口。”

这开头一招，两人都对敌手武功，重新估计，也精神陡长。申屠主略落下风，心中激起好胜之意，轻轻一哼，挥掌攻上。展眼间，一场武林罕见的激战开始。十招一过，华云龙已走下风，但他见状，立刻采取守势，一柄剑施展的若铜墙铁壁，泼水不透，一任申屠主攻势若迅雷疾电，狂风暴雨，始终支持着不败。

申屠主攻了七八十招，未能将华云龙击败，觉得以自己身份年龄，百招之内，若收拾不下华天虹之子，实是有失光彩之事。他心念转动，忽然沉声道：“华云龙，老夫要在十招之内胜你。”

说话中，掌势倏变，绕华云龙四外疾走，双掌交劈，掌掌都击在空档。

华云龙大惑不解，却是丝毫不敢大意，严加防守。申屠主何等功力，瞬息之间，已绕了二三十圈，忽然直欺中宫，呼的一掌击去。华云龙龟甲古剑一挥，斜斩而下，蓦觉四周似已冻结，宝剑斩下，不由一滞。高手相争，何容有分毫差错，但听申屠主灿灿怪笑，一掌已兜胸击至。

这一掌本是万难躲过，总算华云龙技艺机智，两臻绝顶，自入江湖，屡经生死，仓卒中，左掌一扳，迎了上去，只听拍的一声，两掌已胶在一起。申屠主正欲如此，刹时内力泉涌，攻向华云龙。华云龙急运内力抵御，右手剑顺势横断。中屠主左手一伸，扣向华云龙腕脉。

华云龙左掌抵御申屠主真气，几尽全力，逼到此处，咬牙弃剑，戟指反点申屠主掌后「太渊」穴。在剑犹未落地，两人一掌暗拚全力，一掌已连拆四五招。要知申屠主功力高过华云龙，这是铁一般的事实，华云龙焉肯拼斗内力，竭力欲改变眼前情况，只是先机已被申屠主占去，却由他不得，又是拍的一响，两人另一掌又复接上。

申屠主心头大喜，全身功力涌出，欲一举震毙华云龙，讵料，忽觉真力向旁一滑，竟若泥牛人海。他心惊不已，忖道：这是什么内功？要知这等拚斗内力，决无取巧之法，须臾间，华云龙竟能移去敌人内力，这是千古未闻的奇事，难怪申屠主惊疑。但他是何等人物，真气一凝，华云龙顿觉双掌如托泰山，再难卸去。

只是申屠主也无法立时击溃华云龙，只觉华云龙内力古怪之极，每败退一分，就强劲一分，也愈难迫近。然而内功终在修为，盏茶不到，华云龙汗流夹背，涔涔而下，浑身衣衫，尽皆湿透。申屠主游刃有余，暗暗留意华云龙脸上，只见他双目神光益盛，似是愈斗愈勇。

心念一转，想起一事，忽然追悔不迭，忖道：在雨花台那老和尚真元大耗，分明是为了渡与这小子，这一内力拚斗下来，这子功力怕不陡增，老夫反倒作成他了。只是势成骑虎，他也罢手不得，决定趁华云龙未完全承受元清大师所渡真元，尽快击毙，若等他全部消融，则胜负殊难测定，心念一转，拚耗元气，全力猛攻。

华云龙固然节节败退，却是敌强益强，苦苦撑着。转眼两刻已过，两人依旧胶着华云龙固是满面通红，大汗如雨，申屠主也收起了那要死不活的神情。突然间，由峰顶四面崖下，爬上来一玄衣少女，体态窈窕，婀娜多姿，腰际斜插一柄短剑，正是那薛灵琼。她原来追着华云龙而来，只是她武功相差太远，直至此时始至。

她游目四顾，一见星光之下，两人双掌交接，凝立如山，不由一怔，再见华云龙似是落了下风，芳心大惊，不假思索，拔剑扑上，朝申屠主背心刺去。申屠主冷冷一哼，她那柄剑不但刺不进申屠主背心，一股力道沿剑弹来，虎口破裂，短剑脱手飞去，娇躯也被震伤倒退五六步，手臂酸麻，几乎提不起来，耳鼓也被震得嗡嗡作响。

她震惊未已，忽见两人相接手掌，倏地分开，各自倒退两步，申屠主微一幌动，旋即站稳。华云龙却面色苍白，朝她望了一眼，嘴角一阵牵动，忽然喷出一口鲜血，身子往后倒去。薛灵琼怔了一怔，突然哭道：“华公子。”

热泪双流，奔上前去，双膝一曲，跪倒华云龙身旁，欲待将他抱起。

那申屠主原是闭目而立，运功调息，忽然睁目道：“抱不得。”

薛灵琼微微一怔，转面道：“站开。”

她似是不知申屠主是绝世魔头，叱过之后，转过面庞，又张臂抱去。

申屠主怒气一涌，右臂一抬，就待朝薛灵琼螓首按下，但见她那玉面如痴，心碎肠断的样子，竟感难以按下，改为挥出一股阴柔劲力，逼开薛灵琼，冷冷说道：“他五脏破损，六脉支离，只余下一口真气，护住心头，一经移动，立时毙命。”

薛灵琼呆了一呆，忽然伏地痛哭。

申屠主却漠然道：“丫头，哭济什么事？真说起来，姓华的小子落至如此下场，还不是你害的。”

薛灵琼闻言，哭声倏止，玉面一仰，望着申屠主，现出惊疑之色。

申屠主见已引起她的注意，当下缓缓道：“你仔细听着，老夫一生，无所谓善恶，愤世嫉俗，但对任何事情，绝不隐瞒真象。”

目光一转，望了面如死灰，一息奄奄的华云龙，接道：“对今夜这一战实情，自也不愿瞒人。”

薛灵琼秀目一睁，暗道：“这一战胜负已分，还有什么实情？”

忽然念及申屠主之言，华云龙是被己所害，不由芳心一颤。

只听申屠主道：“老夫自信所为，远逾华家小儿，故逼他比拚内力，谁知……”

他目中隐现迷惘之色，忽然问道：“小丫头，你可知他所练内功，是哪一门的？”

薛灵琼不加思索，道：“自是家传。”

申屠主摇首道：“老夫虽未悉华家心法，却可断言，他所练非华家内功，那力道若重重波浪，一道强似一道，且顺逆相成，自动卸去敌劲，华家内功，不似这等迹象。”

语音微顿，道：“这可不谈，那华云龙仗着古怪内功，以无比毅力，强自支持，不过，这也撑不住多久，可是他却愈拚内力愈猛……”

薛灵琼脱口道：“奇怪。”

申屠主接口道：“那时，老夫才发觉，他曾受高人指点，以类似玄门「真元引渡」之术造就过，此举正是融释真元，收归己用的大好时机……”

薛灵琼忍不住道：“什么是「真元引渡」之术？”

申屠主望她一眼，缓缓说道：“本来内功一道，只有靠自已苦练，循序渐进，但若有脱胎换骨的灵药，又当别论，此外，若有绝代高人，不惜功行，将自己苦修真元，传与别人，则亦可造成奇迹，佛家灌顶，玄门引渡，均是这种方法。”

薛灵琼暗忖：这并不难。

申屠主似只看出她心意，冷冷说道：“这种方法，看来容易，其实比灵药还难，一则损已成人。二则绝代高人，代罕其人，最重要的，这些人不愿自己弟子，不劳而获。”

申屠主似是觉得离题太远，道：“话说回头，那时老夫后悔已迟，眼看持续下去，华家小子大有反败为胜的可能……”

薛灵琼问道：“那……他为何……”

申屠主将手一摆，不答反问，道：“是你偷袭老夫？”

薛灵琼早对生死之事，视之漠然，闻言冷冷说道：“明知故问。”

申屠主不怒反笑，道：“丫头，你可知道？老夫与华家小子互拚内功之际，二人周身俱布满护身真气，一有外力相加，则两人全力反震，遍数天下，何人能接得下我二人合力一击？你不是自寻死路？”

薛灵琼漠然道：“我仍旧活得好好的。”

申屠主哼了一声，道：“你活得好好的？”

忽然厉声道：“你可知道？你为何现在好端端的？”

不待薛灵琼回答，又怒声道：“你可知道？本来一名几乎可以天下无敌的高手，将随东升之日而出，被你一扰，却骤尔夭折？”

他声色俱厉，有若变了个人似的，迥非适才鬼气森森之状。

薛灵琼略一思忖，忽然花容失色，道：“莫非……”

申屠主接口道：“正是华家小子为了拯救你一命，也不愿如此胜我，故而落成这等状况。”

语气之中，实隐有一份悲痛之意。

要知无论何等学问，几可以称为一代宗师之人，对于能继其学的奇才，都自然有一种爱惜之心，这也可算是爱屋及乌，申屠主毕生浸润武学，对于根骨奇佳，武功绝世之人，自是也有是心，只是华云龙既非出于星宿派，且是强仇大敌，那妒才之心，就压住了怜才之意，但当华云龙垂垂欲毙，仇恨一去，那怜才之心，就油然而起了。

薛灵琼目光发直，遥望天际，玉容黯淡，嗫嚅道：“是……我害了他……想不到……”

目光一垂，忽然瞥见坠落地上的龟甲古剑，她想也不想，皓腕一伸，拾起自刎。眼看宝剑自刎之下，这娇若春花，艳若朝霞的少女，就得香消玉殒。

申屠主突然一把夺下，冷冷说道：“姓华的还未死，你犯不着如此急着陪葬。”

薛灵琼呆了一呆，忽然仰面问道：“你可以救他么？”

申屠主怔了一怔，道：“老夫可保他十天性命，要救他除非参仙、灵芝一类灵药。”

薛灵琼满怀希冀地道：“何处有参仙、灵芝？”

申屠主皱眉道：“这类天材地宝，可遇而不可求，你如何找法？”

心念一动，忽道：“华家名满林，他自己家中，或许藏有什么奇珍，只是纵然有，云中山距此三四千里，十日之内，除非是飞，那是决到不了，况他家中也未必有。”

薛灵琼闻言，神智忽然一清，忆起华云龙刚刚交给自己的玉瓶，说不定是什么灵丹妙药。她取出玉瓶，正欲拔开瓶塞，但她久历江湖风险，熟识人情险恶，忽念申屠主就在身后。若瓶中果是起死回生的灵药，申屠主岂有不夺取之理。

申屠主见她由怀取出一只形式奇古的玉瓶，欲拔瓶塞，忽又止住，已知她心意，冷哼一哼，道：“老夫何等身份，岂能夺你之物，也罢，看在华云龙是条好汉，老夫延他十日之命。”

申屠主讲罢，不待薛灵琼答话，即走上前去，在华云龙胸前连拍十七掌。

薛灵琼见他掌掌均凝足功力，拍击的皆是大穴，芳心抨然，凝目注视，不敢少瞬。只见申愿主拂袖发劲，将华云龙翻了个身，又在华云龙背上数穴，连拍十五掌，这次却异常缓慢，最后一掌去向华云龙天庭，忽然喘了一口气，额上也现出汗渍。

薛灵琼这才看出，申屠主为华云龙延命十日，内力耗去不少，对这绝世魔头，竟肯为敌人如此，芳心不觉暗感困惑。但见申屠主重将华云龙翻过，由怀中取出一只色呈碧绿的玉瓶，拔开瓶塞，倾出一颗大如梧桐子的黑色药丸。

薛灵琼忍不住道：“这是什么药材制成的？颜色这么难看。”

话声甚低，有若自言自语。

中屠主鼻中哼一声，冷冷说道：“老夫若要害他，何需如此费事。”

俯身捏开华云龙牙关，将黑色药丸纳入他口中，然后将华云龙身体托起，转身待去。

薛灵琼惊叫一声，霍然跳起，道：“你干什么？”

申屠主停住脚步，转面向她，不耐地道：“凭你那点武功，岂能安然带一个重伤的人下峰。老夫将他送返那座茅房，以后的事，就看你的了。”

微微一顿，道：“究竟是妇道人家的见识，疑神疑鬼。”

薛灵琼玉靥一红，上前两步，道：“索性请老前辈携我同下。”

申屠主一语不发，仅以右手托起华云龙，左手握住薛灵琼皓腕。

薛灵琼忽又道：“稍等。”

申屠主眉头一蹙，大有不胜其烦之势，但仍松开手来。

只见薛灵琼俯身拾起华云龙的宝剑，再寻自己短剑，却不见踪迹，情知可能是震落峰下，那柄短剑乃是截金断玉的宝刃，她素来心爱异常，眼下遗失，芳心痛惜万分，只是想起华云龙伤势，又淡然置之，匆匆走回。申屠主早已不耐，一把抓住她右腕，幌身下降。

薛灵琼只觉耳畔风生，略一注目四周景物，便觉头晕目眩，根本脚不点地，却未感不适，心中暗骇申屠主的武功，想道：“以这魔头的功力，我只有趁此时，冷不防刺他一剑，始有为华公子报仇之望，反正祸首是我，拼上一命也罢。”

转念及此，小心冀冀的拾起宝剑，她早有预谋，宝剑未还给华云龙，却握在左手。突然间，她想起这一来华云龙也势必丧命，虽然华云龙仅有十日之寿，但在她心目中，加是无比珍贵，不觉迟疑不决。她主意未定，忽然身形一止，双足落地，申屠主放开了手，原来巳至那座茅屋了，暗悔失去唯一机会。

忽听申屠主道：“丫头，你刚才为何不刺下？”

薛灵琼暗道：“他原来已是察觉。”

心中有气，怒道：“我是觉得你这条贱命，就算再活上百年，也抵不上华公子一日，可不是畏惧你的武功。”

申屠主不怒反笑，道：“丫头果然痴情，只是老夫不懂，你为何还叫那小子华公子？”

薛灵琼虽然苦心欲碎，也不由玉面通红，急道：“你别胡说，我与华公子没有半点关系。”

申屠主哼了一声，道：“口是心非。”

薛灵琼怒道：“哼，他是堂堂天子剑之子，身世煊赫，我不过一个是微不足道的女子……”

突然，一阵身世之悲，泛上心头，再念起华云龙伤势，心灰意悚，倏然而泣。

只听申屠主漠然道：“你与华家小子交情如何，老夫也懒得过问，好好让他活几天，有何后事，交待清楚。”

低头一瞥华云龙，道：“他五脏离位，治愈形同梦想，送还落霞山庄，亦不可能，你安心陪他住在这里，老夫去阻人骚扰。”

话罢，将华云龙放下，幌身已自不见。

薛灵琼急抱起华云龙，喃喃骂道：“申屠老鬼可恶，夜深雾重，华公子重伤之下，如何能再感风邪？”

话声甫落，眼前一花，申屠主忽又出现她面前，淡淡看她一眼，缓缓说道：“等他醒来，你告诉他，老夫亟望他伤势痊愈，与老夫再战一次。”

薛灵琼漠然道：“我记得告诉他，你快请。”

申屠主对她连番无礼，居然都忍下了，冷冷一哼，身形一闪，霎时失去踪影。

忽听薛娘的声音道：“小姐，华公子怎样了？”

薛灵琼强忍悲痛，转面道：“他命若朝露，却是为了我……”

泪珠一涌，哽咽难言，抱着华云龙，前屋内走去。

薛娘创痕满布的脸上，颤动一下，跟着跨进门口。只见薛灵琼小心翼翼地将华云龙放置榻上，解下剑鞘，将宝剑纳入，美眸一转，见床头壁上，即有一钉，当下挂好。然后，帮华云龙脱去鞋袜，盖上衾被。薛娘以为她事已做完，方待呼唤。

但见薛灵琼立起娇躯，端祥一阵，又理了理衾枕，一举一动，温柔之极，细心无比。诸事已毕，看看华云龙再无感到丝毫不适，她缓缓坐在床沿，一双秋水明眸，呆呆望着华云龙，良久，一动不动。薛娘候了半晌，忍不住低声道：“姑娘。”

她唤薛灵琼相隔不及五尺，怎耐薛灵琼宛如不觉，并不知她这忠心耿耿的女仆呼唤。

薛娘略为提高声音，叫道：“姑娘……”

薛灵琼目光不瞬，将手一摆，道：“别吵。”

薛娘楞了一楞，见她似是除了华云龙，浑忘天下万物，灵机一动，道：“华公子醒来之后，需要什么？姑娘可准备了？”

薛灵琼听见起首「华公子」三字，倒将话听进去了，“嗯。”

了一声，道：“你去看看厨下有何食物，送来就是。”

口中说着，秋波依然直直盯在华云龙面上。

薛娘暗道：“唉，这姓华的害人不浅，姑娘如此，怎生得了？”

想了一想，只得朝厨房走去，过了一劾，托着一个木盘转回，盘中两碗热粥，三个小菜，两副筷子，行到薛灵琼身后，道：“姑娘，送来了。”

只听薛灵琼道：“他还未醒，等一等。”

薛娘丑怪的脸孔，颤动了一下，道：“姑娘先吃点吧。”

薛灵琼道：“不必。”

薛娘楞了一楞，暗暗叹息，无奈之下，只有将草屋中那张桌子，移到床边，放下木盘，她也在一旁木凳坐下，留意着小主人动静。

深山岂有更漏，三人两坐一睡，不知不觉间，蜡烛燃尽，屋外鸟鸣嘤嘤，天色已亮。忽听华云龙长长嘘了一口气，霍然睁开双目。

薛灵琼惊喜交集，道：“你醒了。”

华云龙暗一运功，但觉真气竟是难以运转，脏腑破损不堪，命在旦夕，心中暗暗震惊，却淡淡一笑，道：“申屠主何在？”

以肘支榻，挣扎欲起。

薛灵琼连忙伸手按住，道：“你伤势极重，不宜多动，还是躺着的好。”

华云龙微一用力，即觉头晕胸闷，心知不能妄动，重新躺下，笑道：“这种滋味，平生第一次尝到，也算有缘。”

薛灵琼见他毫不将生死放在心上，想起申屠主之言，华云龙仅有十日之命，芳心如绞，眼泪若断线珍珠，滚滚下落。

华云龙微微一笑，道：“你性情坚毅，平日轻不流泪，何事令你如此伤心？”

他身在伤中，犹温言慰人，薛灵琼益难忍耐，忽地跪在地上，螓首深埋床沿，痛哭失声。薛娘站起身来，口齿一张，似欲出言，忽又闭住，默然一叹，眼眶含泪，悄然退出。

华云龙转过面庞，柔声道：“你有什么委曲，不妨说来听听。”

薛灵琼哭道：“我恨。”

华云龙眉头微蹙，道：“恨什么？”

薛灵琼抽咽道：“恨申屠主。”

华云龙笑道：“他欺负过你，又震伤了我，该恨。”

薛灵琼断断续续地道：“更恨我自己。”

华云龙含笑道：“这就不该了，人哪有恨自己的？”

薛灵琼颤声道：“还恨你。”

华云龙双眉一蹙，随即舒展，侧卧榻上，微一点头，道：“必是我那里得罪了你……”

薛灵琼螓首一抬，垂泪道：“我恨你，恨你为何要顾及我的生死，不乘机毙了申屠老魔，我死了倒也干净，免得在这世上受罪。”

华云龙笑道：“常言道，好死不如歹活，这世上虽有恶人，不失可爱。我虽惨死，依然恋恋难舍，你正当锦绣年华，如何说出这等丧气的话？”

薛灵琼又低头啜泣，华云龙见劝她不住，暗暗皱眉，心念一转，道：“你抬起头来。”

薛灵琼温驯地抬起螓首，茫然不解其意。

华云龙目光一转，仔细打量她含泪梨颊一番，一本正经道：“你哭的时候，比笑的时候还要好看，我以往没有机会，而今有福得观，这个伤可算是值得了。”

薛灵琼想不到他在这等情况，还有闲情逸致，留意此事，不禁啼笑皆非。

适时，薛娘端了一盘热气腾腾的粥饭、小菜进来，将原先冷却的菜饭换过。薛琼灵经华云龙这一挑逗，悲痛稍杀，闻得菜饭香气，饥肠辘辘，暗道：“他也必是饿了。”

转念之下，扶起华云龙，将枕头靠起，让他半躺半坐榻上，取过饭菜，以汤匙舀着，送入华云龙口中。

华云龙暗道：“她明明饥饿非常，却先顾及我。”

当下将头一摇，道：“你先吃，我还不饿。”

薛灵琼柳眉一颦，道：“假如你不先吃，我怎能咽得下去？”

华云龙笑道：“你不吃，我也无胃口。”

薛灵琼忽又泫然欲滴，道：“你落到这等地步，都是我害的……”

华云龙连忙笑道：“也罢，我就吃。”

抬臂欲自行取食，却觉手酸骨软，颤抖不巳。

薛灵琼见一个叱咤风云的高手，而今变成举足动手都困难的人，芳心如割，险些又要落泪，却恐引起华云龙不悦，连忙转面，偷偷抹去，转过面庞，强泛笑靥，道：“你也不必再拘小节，将就点吧。”

华云龙苦笑一声，只得就薛灵琼手中汤匙吃食。

薛灵琼边喂他吃粥菜，边将他昏迷后，发生的事，说了一遍，只将申屠主说他只有十日之寿的事，改成慢慢调养，可以痊愈，只是如何瞒得过华云龙，但他却不说破。两碗喂毕，她也说完，华云龙叹道：“那申屠主竟肯使出「天魔附体」之功，替我疗伤，也算一奇。”

薛灵琼柳眉一蹙，道：“天魔附体？听来鬼气森森的，会不会在你体内留下暗伤？”

华云龙笑道：“名虽难听，却是魔教最上乘疗伤手法，申屠主大概不致如此下作。语音一顿，道：“投桃报李，以后我也得救他一次。”

薛灵琼暗道：“你已命至须臾，还能救人么？”

心如刀割，口中却笑道：“那老魔头，死了算便宜，救他则甚？”

华云龙淡淡一笑，道：“受人之恩，岂可不报？”

薛灵琼道：“那魔头活着，又不知要害死多少人？”

华云龙道：“不然，我看他自负极高，等闲人不肯出手，只要折服他，必是隐遁不出，不致酿成大害。”

薛灵琼见他说话到此，面现困顿之色，忙笑道：“你躺下休息如何？我也要进餐了。”

华云龙重伤之下，虚弱不堪，确感疲乏，当下略一颔首，薛灵琼连忙扶着他，缓缓躺下。须臾，华云龙沉沉睡去。

薛灵琼呆呆地望着他，却未进食，不知在想些什么，樱唇露出了微笑，片刻，花容忽又一变，眼泪簌簌落下，却恐惊醒华云龙，不敢哭出声来。薛娘一直在门外注意着她，睹状奔入，道：“小姐，你这样下去，怎么得了？”

薛灵琼凄然一叹，低声道：“薛娘，他死，我也死。”

这两个「死」，若千斤重锤，猛然敲在薛娘心上，她失声道：“死？小姐，你疯了？”

薛灵琼脸庞一转，玉面一片坚毅之色，道：“我清清楚楚。”

薛娘丑脸上焦灼之极，道：“小姐，这太不值得了。”

薛灵琼淡然道：“有何不值得？”

薛娘道：“华家这小子根本是个花花公子……”

薛灵琼冷冷截口道：“不准侮说他。”

薛娘一怔，亢声道：“他本来处处留情，心中未必有小姐。”

她语声陡高，薛灵琼恐吵醒华云龙，回眸一顾，见华云龙酣然入梦，放下是心，转面漠然道：“你去歇息，这事不必谈了。”

薛娘楞了一楞，她是薛家世仆，亲眼见到薛灵琼长大，知她主意既定，屹如山岳。暗道：事要从根本着手，不如杀了这华云龙，心念转动，充满杀机的目光，不由瞥向华云龙。

薛灵琼见状，芳心大急，道：“你假如对华公子不利，我立刻死给你看。”

薛娘恐怖的脸上一阵抽搐，咬牙不答。

薛灵琼冷冷说道：“你当我说着玩的？”

薛娘忽然嘶声道：“姑娘忘了老爷了？”

薛灵琼蓦地呻吟一声，双掌捧心，似是痛苦万分，大大的喘了一口气，悲声道：“你先出去，我想……想……”

薛娘见状，也是含悲落泪，不再说话，慢慢走出草屋。

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