贾母冷哼一声,真以为她慈眉善目了这许多年,就失了雷霆手段了么?薛姨妈留着,于贾家无宜,反倒招灾。
薛姨妈的病症反反复复,最终还是没能熬过丧子之痛,没能保得性命,撒手西去。
贾府给薛姨妈办了丧事,也没送回金陵老家,在京城买了块坟地就地埋了。
同喜、同贵、莺儿和秋怜几个,也被发给了卖身契,各自放她们离去。
秋怜临走见了薛蝌一面,把从薛姨妈那儿打探得来的消息告诉了薛蝌,原来王夫人之所以会动那样的歪心思,不过是被薛姨妈说动了,想着坏了夏凝珏的名声,等明年选秀,让德嫔想办法求一求,把探春指给永璔。
薛蝌听了,没有说什么,依言给了秋怜一大笔银子,以及一个伪造的寡妇身份。秋怜谢过,就离开了京城,后来嫁了一个小贩做继室,就此度过了她的余生。
薛姨妈办丧事的时候,薛蝌一家正在天津团聚。
宣氏和薛宝琴掉了会眼泪,便抛开了此事,毕竟对于屡次差点把儿子、哥哥逼死的薛蟠一家,她们也已经产生不了太多的感情了。
她们如今该操心的,是薛蝌即将出海。
薛蝌被冤入狱,也算因祸得福,经由永璔牵线,乾隆授予了他海外贸易的权限,并且皇家造船厂出产的前三艘海船,都将用来装备他的海外商队。条件是他盈利的六成,必须全部投入到军火器械司和皇家造船厂里。
薛蝌毫不犹豫地就答应了,不说如今皇权至上,就从他本身而言,也极愿意为国家的强盛尽一番力的。
做生意是薛蝌的兴趣所在,但在如今这个年代,屯钱显然是不可取的。只有让国家发展起来,不再有那百年的屈辱史,他将来才能更好地把生意做到世界各地去。说不定,他还能打造一个国际第一的强大集团呢。
薛蝌以前也有船队,但因为造船技术的限制,这些船最多只能到南洋一带转悠。但皇家造船厂出品的海船,全都是蒸汽动力的,漂洋过海完全不存在问题,所以薛蝌打算这次航行得远一些,到欧洲去看一看,若是能够,说不定还能带回一些科技方面的人才来。
所以他这次离家的时间极为漫长,一家人好好地团聚了几天。
薛宝琴也想要跟,最后还是被薛蝌说服,留在家中照看母亲。
薛蝌带着船队出发了,没有人知道前景会是怎样的,只有三阿哥永璋、谨贝子永璔、和亲王弘昼几人在船队中投了极多的银子。
三阿哥永璋如今所受的帝宠,已经渐渐有盖过五阿哥永琪之势了。哪怕做出了送戏子到国公府这样荒唐的事情,乾隆也只不过训斥了一顿便罢。
永璋是乾隆现存的最年长的皇子,有能力,会做事,但名声不好,清流那边并不待见他,自从乾隆表现出对永璋的看重,弹劾永璋的折子便没有断过。
结果乾隆不仅不为所动,反倒在永璋办妥了一件差事之后,借机升了他的爵位,成了循郡王。
在许多人觉得纳罕的时候,乾隆微服来到了永璔的府上。贝勒府正在扩建,好在花园里还未曾动工,还留有一丝安静。
乾隆站在回廊上,看着远处水榭亭子中执笔练字的少年,眼眶都有些红了。
“想不到,这孩子以及这般大了。”乾隆感慨地道,仿佛又想起了十全县美丽的荷花塘。
永璋奉承道:“这说明皇阿玛福缘深厚,才让我觉得文杰有种奇异的亲切感,所以才在陈青云科举落榜之后,让他到我府上做了清客,这才有机会查清楚文杰的身世。”