四月二十日，袁崇焕下令各部照原定计划行动，祖大寿率部五万北上，一路轻取大定、团山诸堡，至二十三日，抵达义州城下，设置蒺藜拒马，围而不打，一面派兵扫荡北边大靖、大清各堡，一面东向取牵马岭驿，如此一来，义州与广宁之间就完全隔绝。那时后金兵野战，是采取楯车与骑兵相结合的“结阵”战术，阵前布楯车，车前挡以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，专门对付明军的火器，其后是一排弓箭手，再后是一排小车，装载泥土，以填塞壕沟，再后面才是后金铁骑。战斗开始时，先用盾车抵挡明军发射的第一次火器，然后弓箭齐射，铁骑突然奔出，直冲明军阵形，这时候明军来不及装填火器，往往一击而溃。

然而这次明军却用了不同的战法，以长矛兵守护拒马，火枪列在拒马之后，三列轮射，再往后才是炮阵。每名操炮手、火枪手前面都有一个专人拿着长盾保护，后金兵的战马无法突破障碍物，弓箭射不透盾牌，只要还有火药，后金军就根本无法靠近明军，直到火药用尽以后才有可能短兵相接。义州驻军数次出城交战，都给猛烈的火力打了回去，明军又趁夜间挖掘深壕，在壕边埋设地雷，后金骑兵一出城就要吃亏，后来便以步兵出战，可是双方都是步下作战，后金兵没了来去如风的优势，很快便给明军的破虏枪打得头破血流，缩回城去再也不敢出来了。祖大寿秉承袁崇焕吩咐，并不急于攻城，只是专心修筑工事。

袁崇焕、何可纲、赵率教主攻广宁，两个新建炮营都编在部下。七万大军二十日从锦州出发，因为有火炮在，行军速度并不很快，直到二十五日，才在广宁南十余里与闻讯出战的广宁守军遭遇。袁崇焕闻报，立即下令列阵迎敌，与义州城下一样，战到薄暮，双方互有死伤，倒是后金兵吃亏多些。那守将倒也聪明，退回城去，坚守不出。袁崇焕令三军扎营，准备明日用大炮攻城。

桓震担负的任务，就是袭取杜家屯至西兴堡一线，在长城和大海之间拉起一条防线。照事前斥候探察，这一带的后金驻兵并不很多，何况广义战事一旦打响，那边的守军必定也不能分心来援，因此桓震一开始就以为攻取这一带的据点不是甚么难事。事实也确是如此，他不费甚么力气，便拿下了第一个目标杜家屯，后金守军三千余全部被歼，守将也给杀死。

难的在于攻下了之后要如何守，他部下只有三万兵、三百门炮，如果每取一地便分兵驻守，势必造成处处有兵，处处之兵皆不足战的局面，一旦后金援军大举突进，任何一个据点都可能给撕开缺口。何况长城一线仍在后金手中，倘若敌军越过长城来援，自己也是无法守卫。因此在他攻下了西平堡之后，便决定弃守杜家屯，一面肃清镇武、西兴两堡以及长城一带的后金势力，一面在西平堡修筑守城工事，准备扼守一地。

广义被围的消息，在四月二十九日深夜亥时传到沈阳。飞骑来报的时候，皇太极正在享用一杯烈酒，听到“广义被围”四个字广义被围用女真话说出来，自然不是四个字，可是我也没法子去考证女真话要怎么说，因此各位就当作皇太极是讲汉语的罢。，惊得张开了嘴巴，久久合不拢来，良久，恍然叹道：“范先生果然是天神赐给我的奇才！”一叠连声地叫人请范文程来。

此刻的范文程，并没有歇息。白天他在贝勒萨哈家中与一个名叫宁完我的汉人奴隶相会，两人谈得十分投机，回到家中，仍然毫无睡意。他的心中正在琢磨，怎么将这个可造之才引荐给皇太极。

忽然一声马嘶传入他的耳中，紧跟着便是一阵急促的扣门声。范文程急忙披衣走出卧室，庭院里站着的是启心郎索尼，拱手说道：“广义有变，汗王请先生入宫议事！”范文程似乎并不怎么惊讶，点点头，随着索尼上了马车。

在凤凰楼的议事厅，皇太极正焦急地等待着，他的面前，挂着一副巨大的地图，他就在那地图前面来回踱步，时不时引颈向门外张望一下，大声询问身边的侍卫：“范先生怎么还不来？”就在他等得急不可抑的时候，视线中突然出现了一个三十来岁，身材魁梧，汉服儒生打扮的中年人。皇太极疾步上前，握住中年儒生的双手，声音略微有些颤抖：“范先生！”

范文程未及参拜，已经给他拉到了地图下面。皇太极指着广义，道：“正如先生所料，袁蛮子果然出兵广义了！”范文程微微一笑，道：“袁崇焕重返辽东，早已不是昔日的宁远道了。半年多来，整饬军纪，操练兵马，广造火炮，修缮城池，无非都是为了今日广义之战。”

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