他生死关头，脑中一片空白，甚么也想不起来，手脚僵硬，动弹不得。钢刀砍来，却并没斩下，纷纷停在他头颈上方不动。桓震本来已觉万无幸理，不料一阵刀风过后，自己竟然并不曾死，脑袋还是好好长在脖子上。只听魏忠贤冷冷地道：“乖孙儿，你可知道自己该死么？”

桓震心中狂跳，脖子一挺，碰到了冰凉的刀锋，连忙又是一缩，大声道：“孙儿无罪！”魏忠贤哈哈干笑，声如夜枭，直笑得桓震毛骨悚然。只听他阴恻恻地道：“无罪，你却该死。”桓震此刻已经冷静下来，不用多想，便知道定是自己对崔呈秀说的那一番话发作出来了。他原本的目的就是尽力将水搅浑，现下果然如愿以偿，只是这水一浑，反倒要将自己淹死了。

然而魏忠贤要杀自己，怎能在自己家中杀？他桓震好歹也是一个五品朝官，不明不白地死在九千岁府，那算甚么事情？何况现在这副要杀不杀的样子，明摆着便是要试他一试。看来自己在魏忠贤心目中倒还是有几分价值的。

他既然想透了这一层，便不再担心脖子上的钢刀，做出一副大义凛然的样子来，昂然道：“无罪而死，死不瞑目。”说着将眼一闭，引颈待死。崔呈秀假惺惺地道：“义父，擅杀自家人，十分不祥。”魏忠贤冷笑一声，道：“呈秀吾儿，你可是听过他那些大逆不道的言语的，你也不让咱家杀他么？”

桓震作恍然大悟状，大声道：“原来祖爷爷因此见疑！”他并不呼魏忠贤九千九百岁，却改称祖爷爷，那是用他们义祖义孙的排行了。续道：“孙儿只不过时时处处，都替祖爷爷打算，倘若如此也要死的话，那么孙儿不知，甚么人才配得活着？”

魏忠贤果然神色一动，旋即恢复那副冷面孔，淡淡的道：“你替咱家打算，难道便是教唆咱家造反了么？”桓震哈哈大笑，倒像听到了甚么好笑的事情一般，一面笑，一面说道：“难道孙儿劝祖爷爷束手待死，倒是踏踏实实替祖爷爷打算么？”崔呈秀脸上变色，叱道：“好大胆子！”魏忠贤一摆手，道：“让他说。”转向桓震道：“何以见得咱家不用你言，便要束手就死？”

桓震见有了门，当下笑道：“祖爷爷不能叫人将这些快刀拿了去么？好怕人也！”魏忠贤犹豫片刻，努了努嘴，一众太监当即收刀退下，站在魏忠贤身后。桓震这才站了起来，摸摸自己脖子，心中暗道好险，若是方才略有慌张，大约就要做了刀下之鬼了。当下正色道：“这一节祖爷爷想必要比孙儿明白得多，是不是？”

魏忠贤脸色微微发白，桓震这一句话，却是说到了他心中的症结。其实天启驾崩，信王继位之后将会如何，魏忠贤已经在脑中模拟了数千数万回，有时觉得信王未必便有手段弄垮自己苦心经营多年的关系网，有时又觉信王这人喜怒不形，深不可测，天启死了，自己便没了靠山，万一他以九五之尊，当真要对付自己，那还不是如同捏死只蚂蚁一般简单？这些日子以来，他一面时时关注天启病情，一面便是翻来复去地想着这些事情。

至于造反，也并非全然不曾想过，他手中有兵，朝中有人，要行逆事却也不难，只是一个太监，贸然举事，大臣定然不服，到那时如何压制反对派，倒要费一番周折。前日崔呈秀忽然来见，说道桓震如何言语，不由得将他吓了一跳，这个小小兵部郎中，居然猜到自己的心思，那还得了？当时便想除之以策万全。但崔呈秀一力劝说，道是此人既然见能及此，说不定以后更有妙策，可以留着使用。然而终究也是不放心，这才特意安排了今日这一局，要瞧瞧桓震究竟是不是真心效忠。

他见了桓震的表现，疑心已经去了**分，笑道：“好孙儿，果然不负咱家一番疼爱。”说着对崔呈秀使了一个眼色。崔呈秀会意，当下一扯桓震，道：“进去说话。”三人进了一间静室。魏忠贤居中坐了，手扶额头，静默良久，这才说道：“咱家这几日进宫探视，官家的情形，很是不妙。”说着眼中居然隐隐有了泪光。

桓震细思一回，当下有了决断，道：“九千九百岁须得早做准备才是。”魏忠贤瞧他一眼，道：“咱家听得呈秀孩儿说道，你能观天文，是真是假？”桓震低头道：“只是略通皮毛。”魏忠贤点点头，许久不语，忽然道：“万一当真不豫，那便如何？”桓震知道他指的乃是天启如果真的死了，形势将要如何发展，想了一想，道：“如果九千岁静坐不动，信王继位，必成定局。”

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