但于力道越行越猛越重时，薄情的话豁然而出：“如果你肯收手，你还是朕最喜欢的荥儿，否则……朕只会叫你生不如死。”话音落下刹那时，倏地欲流涌入，令她饱尝痛并快乐的极乐，尖叫宣泄，双腿紧勾震颤，背起痉挛。

这夜，帝向后撂下最后警告，是宣告日后权与情，恩与怨，孰重孰轻，亦是令东宫荥陷入左右摇摆，进退维谷境地的分界点。

翌日，三妃先后于皇后殿请安，巧言笑语，好不巴结献媚，东宫荥欣然领受时，首次在三人前端起皇后威严，亦明白若她一心一意，三妃尊之，若她父执意与西平王联手，三妃敌对之，立于奚云启身后的南方之势亦将他们父女视为敌人。

——然而，是否与西平王划清界限，如今又岂是东宫荥说了算？

西平王奚云绶少年英发，不甚落下病根，致使一腔志向胎死腹中，幸得唯一良朋知己，西属将军程远不离不弃，代为奔波劳碌，才许了奚云绶才略得以施展。若说奚云绶智谋过人，那程远便是最值得信赖的实施者。

当此朝局看似稳定，实则半跟错节之际，奚云帝绝口不提西属欺压桑国、欺瞒哄抬关税一事；荥皇后闭户几日拒不见丞相，遂有变动心思的意味；承奚王府内看似一派祥和，德兮、淑瑾二位夫人相处融洽，一派祥和。

此时，奚云帝旧事重提“调军集权”，再次牵动朝野，然出乎意料，此次针对之人并非承奚王，而是看似最无威胁的西平王。南溪王奉旨草拟奏折，但凡西属封地军事规划，粮草军备分布储备等，无不巨细靡遗，遂于朝上当场诵读，令满朝文武哗然——但这番调查之精出自谁人，无人可知。

谁料一向安宁平和的西属经拥兵数十万之多，粮草军备富于朝廷，倘若谋反自立门户，便是顷刻间的事。

奚云帝道，念及兄弟情谊，念及西平王几年励精图治，成绩彪炳，若心知悔改便应立即行使“调军集权”，将西属强兵强将重新分配，划入禁军，分散势力以消拥兵自重的嫌疑。西平王接圣旨，当即令程远反西执行。

一转眼，已过了半月有余，在此期间西平王与丞相依旧来往甚密，且荥皇后一如既往疏远二人，足令丞相痛心不已。

西属来报，点兵划分正紧锣密鼓的进行，遂于数日后可至京师。

十二月，兰贵人怀孕已足六月（实际八个月了），再观望那肚子，大而圆滑，哪似六月怀胎，恰有流言蜚语传出，此胎疑似入宫前便有的。传入兰贵人耳中，心急如焚，传了德兮夫人问话，然德兮夫人冷颜回道谣言并非她所为，后招了太医前来，令其想个法子平息谣言。不日，太医上报，兰贵人此胎极可能为双生子，奚云帝听后大惊大喜，当下便问为何之前不知，太医又道，兰贵人此胎中有一味脉象时缓时促，不易察觉，反而另一味滑促有力，将其掩盖，如今胎儿日渐茁壮，脉象亦清晰可辨。

兰贵人之孕时喜时忧，反观景太妃那厢倒是一如既往的风平浪静，据闻胎稳母体安康，平日进补得当，起居按时，为人也变得谦和有度，行事不紧不慢，令旁人挑不出毛病。只每日向尹太后请安，闲话家常几句，便是见见甚为体己的德兮夫人，再无其他琐事。

纵观古今，但凡子嗣之筹皆尽人事听天命，得一子乃血脉延续，其父乐哉，其母有所寄托，于夫家地位更为稳固。这在宫中、民间皆是一个道理，荥皇后眼巴巴瞅着等着寻摸机会过继兰贵人之子，而宫外承奚王府，同样为子嗣筹谋者还有凤兮。

话说苍蝇不叮无缝的蛋，这日一向深居简出，不问府中事务的淑瑾夫人才听了来人汇报北方形势，正欲前往书房告知承奚王，不巧刚步出内院，寒风阵阵袭来，伴随一股熟悉的暗香，令她心头一激，立时提高警觉。

不远处，巧月脚下不稳，才踩了地上一块水冰滑了个结实，手中香炉的无辜掉落一旁翻滚数下，灰烬洒出大半。

淑瑾夫人犹疑不定，直直望去，但见巧月见了脸上一僵，遂连忙行礼抱着香炉走远，这番心虚更坐实淑瑾夫人某些想法。

直至凤兮回府，旁晚将至，地卷寒风盘旋直上，簌簌带起片片雪花，然玉手轻抬托起点点晶莹，融化间微微凉意入心。侍女抱了更厚实的狐裘迎来，却见衣袖翻飞，蹙眉不语的凤兮盈盈站立风中，淡淡似滑不开的愁透着雪肤与愈为削尖的下颌，与往日冷艳有所不同，竟有三分苦愁，三分羸弱。

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